힐러리 누른 ‘백발의 사회주의자’에 미국이 열광한다

지난 4월 출마 때의 3%대 지지율(로이터-Ipsos 조사)을 생각하면 기적이다. 샌더스는 15일에도 몬마우스대학이 내놓은 뉴햄프셔주(州) 여론조사에서 힐러리를 43 대 37로 앞섰다. 뉴햄프셔주는 내년 2월 당원이 아닌 일반인까지 참여해 후보를 뽑는 예비 선거(프라이머리)가 처음 열리는 곳으로 이보다 앞서 코커스(당원 대회)를 갖는 아이오와주와 함께 ‘대선 풍향계’로 통한다.
 
지난 13일 CBS 여론조사에서도 샌더스는 뉴햄프셔주에서 52 대 30, 아이오와주에서 43 대 33으로 오차 범위를 벗어나 앞섰다. 힐러리가 2008년 대선 후보 경쟁에서 버락 오바마 당시 상원 의원에게 초반 역전을 허용해 후보조차 되지 못했던 때와 비슷하다.
 
‘전국구’라기엔 약해 보이는 샌더스의 인기 상승에 대해 워싱턴포스트나 CNN 등은 “불평등 해소를 주장하며 민심과 눈을 맞추는 정치를 하기 때문”이라고 분석했다. 미국인에게 다소 생경한 ‘사회주의자’지만 곳곳에 만연한 차별 문제에 정면 대응하며 공감대를 얻어가는 게 큰 힘이 된다는 이야기다. 힐러리도 경제를 일으켜 중산층을 살리겠다고 주장은 한다. 그러나 아무도 믿지 않는다. 수억원씩 받는 고액 강연을 통해 일반 국민과 다른 세상에 있음을 적나라하게 보여줬다. 반면 샌더스의 반(反)월가 정책과 친(親)서민 행보는 ‘보통 사람’같다는 인식을 심어줬다. 부자가 아닌 ‘이웃’에게서 한 푼 두 푼 후원금을 모아 선거를 치르는 점도 좋은 평가를 받고 있다.
 
샌더스 인기의 또 다른 이유는 민주당 내 강경 진보 성향을 대변한다는 점이다. 소수에게 편중된 부(富)를 중산층과 빈곤층에 재분배해야 한다는 주장도 먹히고, ‘99%의 세상’이란 슬로건도 공감대를 얻고 있다. 그는 “부자 상위 14명의 재산이 2년간 1570억달러(약 188조원) 늘었는데, 이는 하위 계층 40%가 2년간 벌어들인 소득보다 많다”고 주장한다.
 
샌더스의 ‘투사(鬪士)적 삶’은 진정성도 갖췄다. 뉴욕주(州) 브루클린에서 태어난 그는 시카고대를 다닐 때부터 학생운동에 뛰어들었다. 기숙사에서 흑백 분리 정책에 항의하는 시위를 조직했고, 졸업하고는 자유노조당에 들어가 1972년부터 버몬트주에서 지사와 상원 의원에 도전했다.
 
실패의 연속이었지만 버몬트주 최대 도시인 벌링턴시장에 1981년 10표 차로 당선되면서 새로운 정치 인생을 열었다. 이후 4선을 하고는 연방 하원 의원(1991~2007년) 8선을 거쳐 연방 상원 의원(2007년~현재) 재선에 성공했다. 시장으로 재임하면서 ‘호숫가 호화 호텔’ 대신 ‘시민의 호수’를 만들고, 대형 식료품 체인 대신 소비자가 운영하는 협동조합을 만들어 성공했다. 일관되게 서민을 위하고, 노동자와 중산층을 복원하려고 노력한 흔적이 이번 경선에서 평가받고 있다.
 
대형 금융기관 해체와 금융 규제 강화, 공공 의료보험 확립, 자유무역 반대 같은 그의 정책은 다소 과격하게 보일 수 있다. 그러나 현재의 미국인들 불만을 정확히 짚어내고 있다는 점에서 지지도 상승을 견인한다는 게 전문가들 분석이다. 같은 아웃사이더로 고속 질주를 하는 공화당의 부동산 재벌 도널드 트럼프가 ‘이민 반대’외에는 공허한 ‘말’로만 개인적 매력에 편승해 인기를 끄는 것과는 대조적이다.
 
다만 샌더스의 질주가 실제 표로 이어질지는 지켜볼 일이다. 내년 2월 시작되는 민주당 후보 경선은 당내 지지 기반이 중요하다. 샌더스 지지층이 주로 ‘백인 좌파’인 점을 감안하면 민주당 내 다수인 비(非)백인과 이민자, 여성을 얼마나 자기편으로 삼느냐가 관건이다.
 
[조선일보 : http://news.naver.com/main/read.nhn?mode=LSD&mid=shm&sid1=104&oid=023&aid=0003048935]